至少一个世纪以来，心理学家所困惑的一个问题是：为什么只有少数一些人才会变得富有？
洛克菲勒、福特、比尔·盖茨，这些亿万富翁，最初也都是一个像你我一样的普通人，有些在起步时甚至地位更低，简直一贫如洗。
那么这些白手起家的人，共同的特征究竟有哪些呢？
男人成为富豪的机会远远比女人大。世界上的大富翁大多数是男人。这并非统计上的意外事情，事实上，目前在美国的女性富豪中，还没有人出身寒微。而那些能够聚集到一亿美元资产，靠自身力量发迹的大富豪中则没有女性。
为什么没有呢？你一定会问这个问题。
妇女解放运动者当然会辩称：妇女不能变成大富豪，是因为文化和经济制度剥夺了她们致富的机会。另一方面，有些心理学家认为，妇女没有聚积资金的强烈欲望。
一位心理学家说：「妇女对财富比对男人更有好感。一位妇女希望自己有足够的金钱，使她个人及家庭生活宽裕。但当她达到那种富有的程度时，她便不再去聚积更多的金钱。男人则不同，他们得到了足够生活的金钱之后，仍拼命地去聚积他们的财富。」
在一个家庭中，妻子总是协助丈夫增加收入，甚至督促丈夫更加努力，但当他们到了中年，有了相当的财富后，妻子就来了一个大转变。丈夫继续去聚积更多的财富，妻子因怕丈夫健康受影响，而试图说服丈夫不要因金钱而过度劳累。
很难说这种差异是社会和文化的力量使然，也很难说是两性的天然个性使然。我们只知道：如果你希望自己成为富豪，并且你是男人，那么，你的机会要比女人大很多。
白手起家的富豪中，有不少是在年幼时便失去了父爱或母爱，有的是因死亡，有的是因离婚。
有三位教授曾对一百一十家公司的创业者进行调查，发现：「这些企业家在幼年时父母死亡者极多」，调查后发现的情况是：「孤孤单单的孩子，双手肮脏，眼含泪水，接受不幸，面对危险的未来……」
为什么父母的死亡或离去，能使一个孩子走向富有？这三位教授提出了两个可能性：一、失去父母的孩子，有强烈的不安全感。他决心要赚大量的金钱，使自己永远不会沦于困苦中。二、失去了父母，使他更加自立，为了治愈自己精神上的创伤，他要说服自己，使自己相信不需要父母的帮助，自己也可以力争上游，图谋发展。
相反，越是被父母溺爱的孩子，越没有生活能力。娇生惯养的孩子，也许容易成为一个相信亲情友情的善良人，但一般不能洞明世事，练达人情。
白手起家的富豪中，有半数都是中学休学的学生，只有极少人勉强地读完了大学。
大学教育对于商业成功并不重要。如何发财，一般标准的学校或大学是不教这门功课的。许多大学生对股票、期货一无所知，至于如何运用别人的钱去发财，更是一窍不通。这些知识，只能是接受完教育，走出校门后，在社会中凭眼睛和耳朵去学习。
多数富翁在学校时默默无闻，甚至是个很失败的学生。一项调查发现：「最成功的那些中年人———若以金钱作为成功标准，却是当年在学校时，同学们对其印象并不好的学生。这些学生往往在学校不善交际，他们害羞、笨拙、怪异。而那些在学校表现最突出的，使同学们认为日后必成大器的学生，事实上却未能实现同学们对他们的期待。」
这是什么缘故呢？也许，学校的环境与成年人的世界很不相同。在学校里成功，是某一类型的人；在成年人的世界里成功，又是另一类型的人。因此，一个在某种环境里成功的人，会发现在另一种环境里不易成功。也许，所谓「最可能成功」的学生，可能在年轻时，便已耗尽了他们的锋芒，而那些笨拙怪异的学生，却慢慢获得了成功。
成为富翁的人当中，显著的共同之处，是崇拜工作，绝对爱好工作。他们强烈的工作欲，破坏了他们的婚姻，也破坏了他们生活的其他因素。工作是他们本身的一部分，他们不能改变工作的习惯，正如不能改变他们的性别一样。
一位记者在报道中说：「我发现一件让人难以相信的事情：当我采访他们时，他们几乎都在办公室里。你会想，他们有了那么多的钱，何不去某个地方休息享受。但是不，他们都仍在辛苦地工作。我发觉这可能就是他们致富的真正秘诀。」
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